L'univers del còmic es queda una mica més orfe amb la mort de Salvatore «Sal» Buscema, un dels dibuixants més reconeixibles i constants de Marvel Comics. L'artista nord-americà, estretament associat a personatges com casc y Spiderman. Home-aranya, ha mort als 89 anys, a penes a uns dies de fer-ne 90, segons han confirmat la seva dona i diferents companys de professió.
La notícia de la seva mort es va conèixer mitjançant un missatge difós en xarxes pel dibuixant Sterling Clark, qui va explicar que la vídua de Buscema, Joanna (Joan) Buscema, li va comunicar que l'artista va morir el passat divendres 23 de gener. Tot i que diferents informacions assenyalen aquesta data com el dia del decés i situen l'anunci públic el dilluns 26, per ara no han transcendit detalls oficials sobre les causes de la mort, cosa que ha contribuït que el focus es mantingui en la seva trajectòria creativa i en el llegat que deixa.
Una cursa forjada entre llapis, tinta i narrativa visual
Nascut a Brooklyn, Nova York, el 1936, Sal Buscema va créixer en un entorn familiar molt lligat al dibuix gràcies al seu germà gran, John Buscema, un altre dels grans noms de Marvel. Ja als anys 50, quan encara era a l'institut, va començar a fer els seus primers passos professionals entintant pàgines per a Dell Comics, sempre a partir dels llapis de John, amb qui també col·laboraria després en el camp de la publicitat.
Després d'un període de servei militar i alguns anys dedicats al art comercial i la publicitat, el salt definitiu al còmic de superherois va arribar a finals dels 60, animat en bona part pel mateix John, que confiava plenament en la capacitat de Sal per entintar la seva feina. El 1968 va començar a col·laborar de forma estable amb Marvel, i un dels seus primers treballs publicats per a l'editorial va ser ni més ni menys que la història de Silver Surfer nº 4, on va entintar els llapis del seu germà en una de les portades més recordades de la companyia.
Molt aviat, l'editorial va veure que Buscema no només era un excel·lent entintador, sinó també un dissenyador de pàgines amb un sentit de la narració molt sòlid. Va passar a la feina a llapis i en poc temps es va convertir en un dels dibuixants més prolífics de la trucada Casa de les Idees, capaç de tirar endavant diversos títols al mes sense perdre claredat visual ni ritme narratiu.
La seva primera assignació regular de pes va arribar amb Venjadors, sèrie que va assumir durant una etapa de descans de John Buscema, amb el guionista Roy Thomas. En aquests números van introduir al Esquadró Sinistre, un grup de dolents que, amb el temps, esdevindria part important de l'univers Marvel. A partir d'aquí, el seu nom va començar a repetir-se amb freqüència a les portades de les sèries principals de l?editorial.
Buscema també va deixar el seu segell a la col·lecció original de X-Men, il·lustrant el número 66 al costat de Roy Thomas abans que la capçalera entrés en pausa. Poc després es va posar als comandaments de Sub-Mariner, en els números del qual 25 a 36 va desenvolupar gran part de la imatgeria clàssica del personatge, una etapa curiosa perquè la sèrie havia estat llançada inicialment pel seu germà John tan sols un parell d'anys abans.
Capità Amèrica, Defensors i el naixement de nous personatges
de 1971, Sal Buscema va iniciar una col·laboració decisiva amb el guionista Steve Englehart en la sèrie Capità Amèrica, ocupant-se dels llapis des del número 146 fins al 181. En aquesta etapa van signar una de les trames més comentades de la història del personatge, la saga del Imperi Secret, en què s'insinua que el mateix president dels Estats Units forma part d'una conspiració criminal i acaba suïcidant-se davant l'heroi, un gir que va portar el Capità Amèrica a qüestionar la vostra identitat i adoptar temporalment l'àlies de Nòmada.
Paral·lelament, Buscema es va convertir en una presència fixa en altres col·leccions clau de la casa. A 1972 va ser un dels responsables del llançament de Defensors, de nou al costat d'Englehart, on va participar a la configuració visual d'un equip atípic format per personatges com Hulk, Doctor Estrany o Namor. Aquesta sèrie li va permetre moure's entre allò còsmic, allò místic i allò urbà amb soltesa, consolidant la seva reputació com a narrador versàtil.
La seva aportació a Marvel no es va limitar a il·lustrar herois ja coneguts. Al llarg de les dècades dels 70 i 80, va col·laborar en la creació i disseny de nombrosos personatges secundaris i dolents, molts dels quals segueixen apareixent en còmics i adaptacions actuals. Entre ells figuren noms com Rom, Jean DeWolff, Valkiria (en algunes de les seves versions més icòniques), el gran Mestre, Hiperion, Thunderball, sabra, l' Agència de Variació Temporal (TVA) i equips com els U-Enemics o el Esquadró Sinistre, a més d'altres personatges com Óssa Major o Cap de Diamant.
La seva capacitat per imaginar físicament nous herois i dolents, dotant-los de poses reconeixibles i gestualitat marcada, va ser una de les claus del seu èxit. Tot i que moltes d'aquestes creacions no arribessin al seu moment a la fama dels personatges principals, amb el temps han anat guanyant pes gràcies a relectures, reedicions i adaptacions audiovisuals.
En els darrers anys, amb l'auge de les produccions de Marvel, bona part d'aquest treball de fons ha estat reivindicat per lectors i crítics als Estats Units, Europa i també a Espanya, on les editorials especialitzades han recuperat moltes d'aquestes etapes en toms i edicions de col·leccionista.
Hulk, Spider-Man i el famós «cop de puny Buscema»
Si hi ha dos personatges amb què el nom de Sal Buscema s'ha quedat especialment associat a la memòria dels aficionats, aquests són casc y Spiderman. Home-aranya. La seva feina a L'increïble Hulk es va estendre aproximadament durant una dècada, en una etapa molt recordada al costat de guionistes com Bill Mantlo y Roger Stern. En aquestes històries va ajudar a definir el moviment, la força física i l'expressivitat del gegant maragda, amb un traç enèrgic que va marcar generacions de lectors.
Va ser precisament durant aquests anys quan es va començar a parlar del «Punyetazo Buscema», una forma molt característica de representar el cop dels seus personatges: cossos llançats lluny, composicions diagonals i un sentit de l'impacte gairebé cinematogràfic. Aquest senyal d'identitat, repetit en combats contra tota mena d'enemics, es va convertir en un recurs tan reconeixible que els fans van acabar batejant-lo amb el seu cognom.
En paral·lel a Hulk, Buscema va anar guanyant pes a l'entorn del trepamurs més famós de Marvel. Després d'alguns números a Marvel Team-Up, el seu gran salt amb el personatge va arribar amb el llançament de Peter Parker, The Spectacular Spider-Man el 1976, sèrie en què va treballar de forma intermitent durant anys. A partir del 1986 es va encarregar de dibuix i tintes a Espectacular Spider-Man, mantenint-se al capdavant de la col·lecció durant prop de 100 números, una etapa que abasta bona part de la segona meitat dels 80 i principis dels 90.
Entre els episodis més valorats d'aquesta llarga trajectòria amb l'Home Aranya destaquen les col·laboracions amb el guionista JM DeMatteis, qui va escriure algunes de les històries psicològicament més intenses del personatge en aquesta sèrie. La combinació del traç directe i expressiu de Buscema amb els guions introspectius de DeMatteis va donar lloc a una etapa molt apreciada pels lectors, també a les edicions espanyoles de l'època, distribuïdes per diferents editorials en quioscos i llibreries especialitzades.
No es pot oblidar, a més, el pas per Capità Amèrica, Thor (especialment durant la recordada etapa de Walter Simonson), els Defensors, Marvel Team-Up, Sub-Mariner, Uncanny X-Men i l'influent Rom the Spaceknight. En tots aquests títols, el seu narrativa clara i eficaç va permetre que guions de molt diferent to i gènere funcionessin sense perdre llegibilitat, una cosa especialment valorada pels lectors europeus acostumats a seguir diverses sèries alhora.
De l'ofici invisible de l'entintador a la condició de llegenda
Amb el pas dels anys, Sal Buscema es va guanyar fama de ser una autèntica «màquina de dibuixar». Editors, guionistes i companys coincidien a assenyalar el seu rapidesa, disciplina i fiabilitat com a trets distintius: lliurava les pàgines a temps, mantenia una qualitat constant i poques vegades deixava tirat a un projecte. En una època en què la indústria del còmic nord-americà depenia de complir calendaris molt ajustats, aquestes qualitats el van convertir en un dels pilars silenciosos de Marvel.
Més enllà de la velocitat, el seu estil es caracteritzava per una senzillesa aparent que amagava un gran domini de l'anatomia i de la posada en pàgina. El detall a les expressions facials, la manera d'encadenar vinyetes per guiar la mirada del lector i la seva habilitat per equilibrar acció i diàleg van contribuir a que se'l considerés una referència per a diverses generacions de dibuixants. Molts autors posteriors han reconegut que van estudiar els seus còmics gairebé vinyeta a vinyeta.
La seva constància va tenir com a contrapartida el fet que, durant anys, part del gran públic no el reconegués tant com a altres dibuixants més mediàtics. No obstant això, dins de la indústria, el seu nom s'esmentava juntament amb figures com Jack Kirby, Gil Kane o John Romita Sr. quan es parlava dels artistes que havien definit visualment la Marvel dels 60, 70 i 80.
Prova d'aquest reconeixement intern són els diferents premis i homenatges que va rebre al llarg de la seva carrera, entre els quals el Premi Inkpot, el Inkwell Award i Premi Ringo a Millor Entintador. Aquests guardons subratllen no només la seva tasca com a dibuixant, sinó també el valor del seu treball com entintador d'altres artistes, un rol moltes vegades poc visible per al lector casual però fonamental en el procés de producció d'un còmic.
A nivell europeu i espanyol, el reconeixement també va anar creixent amb el temps. Reedicions en toms de luxe, col·leccions temàtiques i números especials han anat recuperant gran part de la seva obra, permetent que noves generacions descobreixin el seu treball més enllà de la nostàlgia dels que el van llegir al seu moment. A fires del còmic i salons especialitzats, el seu nom s'ha mantingut com una referència recurrent cada vegada que es parla de la història gràfica de Marvel.
Últims anys, tornada a Marvel i empremta en els lectors
En els Jahr 90, després de dècades pràcticament ininterrompudes a Marvel, Sal Buscema va viure una etapa de transició que va incloure treballs puntuals a DC Comics i una certa reducció del ritme de producció. Tot i així, va continuar actiu: va tornar a Marvel com entintador en diferents sèries, entre elles una etapa de Els quatre fantàstics i, sobretot, la seva participació en Spider-Girl, on va entintar els llapis de Ron Frenz.
La col·laboració amb Frenz es va prolongar durant anys, fins aproximadament 2011, a través de diferents sèries i rellançaments de la pròpia Spider-Girl. En paral·lel, va realitzar aparicions esporàdiques en portades, encàrrecs especials i projectes concrets, gairebé sempre lligat a personatges de Marvel amb què ja havia treballat en el passat.
A partir d'aquell moment, el seu ritme professional es va anar reduint de mica en mica, fins a quedar pràcticament retirat, encara que no va deixar de participar en alguna col·laboració puntual, sobretot amb autors i editors amb els quals mantenia una relació d'amistat des de feia dècades. Molts d'aquests treballs han estat molt apreciats per col·leccionistes que en valoren el caràcter gairebé de comiat artístic.
La dimensió humana de Buscema ha quedat reflectida en els missatges de comiat de col·legues com Sterling Clark, qui va relatar com va estudiar minuciosament els matisos dels seus llapis i tintes durant la seva infància, intentant imitar-los, i com, anys després, va tenir l'oportunitat de conèixer-lo i ser mentoritzat per ell. En el seu missatge, Clark subratlla la amabilitat, generositat i proximitat de Sal, més enllà del seu enorme talent professional.
Aquest respecte s'estén als aficionats de tot el món, molts dels quals han compartit aquests dies les portades i les pàgines que més els van marcar. Per a bona part del públic espanyol, el nom de Buscema estava present en multitud de grapes i toms que arribaven a quioscos i llibreries durant els anys 70, 80 i 90, convertint-ho en una presència gairebé constant en la formació lectora de diverses generacions.
Avui, amb la mort, es tanca la trajectòria vital d'un artista que, sense buscar grans focus mediàtics, va contribuir de manera decisiva a aixecar l'imaginari visual de Marvel tal com el coneixem. El seu treball al capdavant de sèries com casc, Espectacular Spider-Man, Capità Amèrica, Defensors, Rom o Venjadors, unit a la seva inesgotable constància i professionalitat, el situen com una figura imprescindible per entendre la història del còmic de superherois tant als Estats Units com a Europa.
