El món del còmic s'ha quedat sense una de les veus més reconeixibles: Gerry Conway, guionista llegendari i cocreador de The Punisher, ha mort als 73 anys. La notícia ha sacsejat tant lectors com professionals de la indústria, que aquests dies omplen xarxes socials de missatges de comiat i reconeixement a una figura que va canviar la manera d'explicar històries de superherois.
Segons ha confirmat la seva dona, Laura Conway, diverses agències ia través d'un comunicat difós per Marvel, l'escriptor va morir a Thousand Oaks (Califòrnia) a causa d'un càncer de pàncrees. L'autor ja havia fet públic els darrers anys que patia aquesta malaltia, que el va obligar a passar per diverses hospitalitzacions, tot i que el 2023 va arribar a comentar que l'havia superat.
Una icona del còmic que va marcar la cultura pop
En nom de la seva família, Marvel va difondre un missatge oficial a les seves xarxes socials i canals corporatius on va definir Conway com “una terrible icona del còmic que va donar forma a la cultura popular”. En aquest text, l'editorial recordava que la seva feina va tocar milions de persones a tot el món, tant lectors veterans com noves generacions que han descobert les seves històries en reedicions i plataformes digitals.
L'editor en cap de Marvel Comics, CB Cebulski, va destacar que Conway va escriure pràcticament a tots els grans herois de l'Univers Marvel: des de Spider-Man fins als Venjadors, passant per Iron Man o Capitana Marvel. A parer seu, el llegat del guionista ha deixat una empremta “innegable i inesborrable” en el gènere dels superherois tal com el coneixem avui.
Des de la part de DC, un altre dels grans pols del còmic nord-americà, tampoc van trigar a arribar els comiats. Jim Lee, director creatiu i president de DC Comics, va subratllar que el treball de Conway a l'editorial rival de Marvel va ser “igualment impactant i significatiu”, i va recalcar que va ajudar a donar forma a personatges com Batman, Superman o la Lliga de la Justícia d'Amèrica, a més de ser cocreador de Firestorm, Jason Todd o Power Girl.
Altres noms destacats de la indústria, com James Gunn, responsable actual de DC Studios, es van sumar als homenatges en xarxes socials. Gunn va recordar que la influència de Conway es deixa notar encara avui en qualsevol que treballi amb superherois, ja sigui en vinyetes, cinema o televisió, i que bona part dels arcs argumentals i personatges que s'adapten actualment porten la seva firma.
D'adolescent fan hereu de Stan Lee a Spider-Man
Gerry Conway va néixer a Brooklyn, Nova York, el 10 de setembre de 1952, en plena explosió del còmic de superherois als Estats Units. Va formar part de la primera generació de lectors que van passar de ser fans a escriure professionalment sobre els personatges que admiraven, cosa que avui sembla normal però que en aquell moment va ser tota una novetat.
El seu primer treball acreditat va arribar sorprenentment aviat: als 16 anys va publicar una història de terror a la sèrie House of Secrets de DC, el que va obrir de cop les portes de la indústria. A partir d'aquí, Conway va començar a col·laborar tant amb DC com amb Marvel, alternant encàrrecs i guanyant espai en un mitjà dominat fins aleshores per guionistes de més edat.
El punt d'inflexió va arribar quan, amb només 19 anys, va assumir la tasca d'escriure The Amazing Spider-Man, prenent el relleu de ni més ni menys que Stan Lee. Per a qualsevol aficionat, posar-se al capdavant de la capçalera de Spider-Man ja seria el cim d'una cursa; per a Conway va ser només el principi d'una etapa que redefiniria el personatge i el propi còmic de superherois.
En aquests anys, la sèrie aràcnida es va convertir en el laboratori ideal per a una nova manera de narrar: més dramàtica, amb conseqüències reals i un to menys ingenu que el propi de l'anomenada Edat de Plata. A través de Peter Parker, el guionista va abordar temes més adults i conflictes personals que anaven molt més enllà del clàssic esquema d'heroi contra malvat.
La nit que va morir Gwen Stacy i el naixement de The Punisher
Si hi ha un capítol que es repeteix a tots els obituaris dedicats a Conway és “La nit en què va morir Gwen Stacy”, publicat a The Amazing Spider-Man núm. 121. En aquesta història, el Follet Verd pren la vida a la núvia de Peter Parker, un gir narratiu que en el seu moment va impactar els lectors i que molts crítics consideren el final simbòlic de la innocència als còmics de superherois.
Conway va ser qui va defensar que els herois també s'havien d'enfrontar a pèrdues irreparables, cosa que avui sembla evident però que als anys setanta va trencar motlles. Aquesta decisió va canviar per sempre la trajectòria de Spider-Man, va deixar una cicatriu permanent en el personatge i va obrir la porta a històries més madures i arriscades.
En aquesta mateixa etapa, el guionista va introduir un altre personatge clau: Frank Castle, més conegut com The Punisher, que va debutar a The Amazing Spider-Man nº 129. Creat al costat dels dibuixants John Romita Sr. i Ross Andru, aquest antiheroi marcat per la violència i la venjança es va allunyar del prototip clàssic de justicier i es va convertir en una de les icones fosques de Marvel.
The Punisher, amb la seva característica calavera al pit, va ser concebut com un personatge moralment ambigu i profundament traumat. Dècades més tard, aquesta mateixa imatge seria apropiada per forces de l'ordre i grups d'extrema dreta, cosa que el mateix Conway va criticar obertament. L'escriptor va impulsar fins i tot una campanya per desvincular el símbol d'aquests usos i donar suport a causes com el moviment Black Lives Matter.
A més de Gwen Stacy i The Punisher, la llista de creacions de Conway a Marvel és àmplia: va coscriure el Chacal (Miles Warren), Ben Reilly com a clon de Peter Parker, la primera Ms. Marvel (Carol Danvers) i personatges lligats al terror com Man-Thing o Werewolf by Night. Bona part de l'actual univers aràcnit i moltes sagues modernes se sostenen encara sobre aquestes idees sorgides als anys setanta.
Arquitecte de dos universos: la seva empremta a Marvel i DC
Durant els primers anys setanta, la presència de Conway a Marvel va ser constant. Va arribar fins i tot a ocupar breument el càrrec d'editor en cap de l'editorial el 1976, en una etapa de gran efervescència creativa en què la companyia va consolidar moltes de les línies que la convertirien en referent mundial.
A més de Spider-Man, el guionista va passar per altres col·leccions de pes com Els Quatre Fantàstics, Thor o L'Increïble Hulk, reforçant la idea que era un dels pilars de la casa de les idees. El seu estil barrejava acció espectacular amb conflictes íntims, cosa que més tard influiria en la manera com es plantegen les adaptacions cinematogràfiques i televisives d'aquests herois.
A mitjans dels setanta, Conway va fer el salt a DC Comics, demostrant una versatilitat poc habitual: pocs autors han tingut tant de pes en les dues grans editorials de superherois alhora. A DC va crear personatges com Firestorm, Power Girl, Jason Todd (el segon Robin), Vixen, Steel, Vibe o el malvat Killer Croc, que avui són peces importants de l'imaginari de la companyia.
La seva etapa al capdavant de Justice League of America es va prolongar durant uns vuit anys, convertint-se en un dels guionistes més estables i reconeixibles de la capçalera. Sota la ploma, la Lliga de la Justícia va explorar conflictes interns, tensions entre personatges i trames de gran escala que servirien d'inspiració per a futures sagues i adaptacions animades.
Una de les seves fites més recordades va ser la crossover Superman vs. The Amazing Spider-Man de 1976, considerat el primer gran encreuament modern entre les dues editorials rivals. Aquella trobada entre els dos superherois més populars del moment va obrir un camí que després seguirien altres col·laboracions puntuals entre Marvel i DC, i es va convertir en un còmic de culte per a col·leccionistes de tot el món, també a Europa.
Del paper a la pantalla: televisió, cinema i projectes recents
Amb el pas dels anys, Conway va anar ampliant horitzons més enllà de les vinyetes. Va escriure dues novel·les de ciència ficció i va treballar en tires de premsa com la de Star Trek, però sobretot va fer el salt a la televisió i al cinema, on la seva experiència en narrativa seriada va encaixar com a anell al dit.
A la gran pantalla, va aportar la història base de pel·lícules com Foc i gel (Fire and Ice) i Conan el Destructor, dues cintes de fantasia dels anys vuitanta que avui es veuen amb certa pàtina de culte. Hi va traslladar el seu gust pels mons imaginaris i els herois turmentats, característiques també presents als seus còmics.
A la televisió, el guionista va participar com a escriptor i productor en sèries tan conegudes com Diagnosi: Murder, Matlock, Father Dowling Mysteries o Law & Order, especialment a la variant Criminal Intent. També va deixar el seu segell en l'animació, col·laborant en projectes com Batman: The Animated Series i Spider-Man: The Animated Series, que van marcar tota una generació d'espectadors europeus als anys noranta.
Tot i la seva intensa activitat a la petita pantalla, Conway mai no es va desvincular del tot del còmic. En anys més recents va tornar a treballar en títols com The Amazing Spider-Man: Renew Your Vows o en històries de Carnage, demostrant que seguia connectat al pols del medi ia les noves sensibilitats lectores.
El seu nom va aparèixer també a la premsa per motius aliens a les vinyetes quan, el 2022, va impulsar una iniciativa per reapropiar-se del símbol de la calavera de The Punisher. La idea era contrarestar el seu ús per part de certs grups policials i extremistes i convertir-lo en una imatge associada a causes de justícia social, canalitzant part dels beneficis cap a moviments com Black Lives Matter.
Reconegut pels seus col·legues i estimat pels fans
Les declaracions dels responsables de Marvel Studios també han posat el focus en la dimensió humana de la feina. Kevin Feige, president de l'estudi, va subratllar que Conway va aportar una intensitat especial als guions, capaç d'entrellaçar grans gestes heroiques amb elements quotidians i emocionals que apropaven els personatges al lector mitjà.
Aquesta habilitat per dotar els herois de matisos i vulnerabilitats és, segons molts analistes, una de les claus de per què les seves històries han envellit tan bé i es continuen reeditant en mercats com l'espanyol i l'europeu. No es va limitar a complir fórmules, sinó que va empènyer els límits del que era possible comptar en un còmic comercial.
Des del punt de vista personal, els que van conviure amb ell ho descriuen com algú molt proper amb el seu públic. La seva dona va recordar una de les seves últimes firmes públiques de còmics, celebrada aquest mateix any, en què, malgrat el cansament i el dolor provocat per la malaltia, va decidir quedar-se un parell d'hores més per assegurar-se que tots els aficionats a la cua poguessin endur-se el còmic dedicat i xerrar uns minuts amb ell.
En entrevistes passades, Conway explicava que solia escriure pensant en el seu “costat juvenil”, en aquest lector interior que gaudia de les històries directes i heroiques de la seva infància. Defensava que molts adults segueixen llegint còmics per la nostàlgia d'aquesta mirada més senzilla, encara que els guions demostraven que aquesta simplicitat aparent podia conviure amb una gran càrrega dramàtica.
Després de la seva mort, el sobreviuen la seva dona Laura i dues filles de matrimonis anteriors. Ella mateixa ha parlat del dolor de separar-se de la seva “ànima bessona”, encara que també ha volgut remarcar la gratitud pel temps compartit i per una relació que, en les paraules, va canviar la vida de tots dos.
La desaparició de Gerry Conway tanca el capítol vital d'un autor que, sense grans ostentació mediàtica, va redefinir les regles del còmic de superherois i va deixar personatges, trames i símbols que segueixen molt presents a la cultura pop europea i mundial. Cada nova lectura de la mort de Gwen Stacy, cada aparició de The Punisher o dels herois que va ajudar a crear és, en certa manera, una manera de mantenir viva la seva veu a les pàgines ia la memòria dels lectors.