Després de més d'una dècada instal·lat al cim de les llistes de vendes gràcies a l'univers de reina Roja, Juan Gómez-Jurat ha decidit fer un gir calculat a la seva trajectòria. La seva nova novel·la, Mentida (Edicions B), arriba com un thriller independent que es desmarca del món que el va convertir en supervendes, però manté intactes les seves senyes d'identitat: ritme endimoniat, diàlegs esmolats i una obsessió gairebé malaltissa pel suspens.
El resultat és una història de mentides professionals, aïllament i crim en un remot llogaret asturià. Un relat explicat en primera persona per una protagonista que avisa des de la primera frase que no és de fiar i que obliga el lector a caminar per la novel·la com qui avança sobre sorres movedisses: amb la sensació constant que la veritat pot esfondrar-se a qualsevol pàgina.
Adéu (temporal) a Reina Roja, hola a Eva Ramos
Gómez-Jurado ha repetit en entrevistes que l'univers de reina Roja està “en pausa”. Després de vuit llibres interconnectats, milions d'exemplars venuts només a Espanya i una d'èxit adaptació televisiva amb Victòria Luengo i Hovik Keuchkerian com a protagonistes, l'escriptor sentia que aquest “vestit narratiu” començava a quedar-li massa còmode. Necessitava, en les paraules, que li “tirés de les costures” de nou.
En aquest context apareix Mentida, una novel·la que trenca amb les seves sagues prèvies i es presenta com autoconclusiva i independent. Tant és així que l'edició espanyola obre amb una nota explícita de l'editorial aclarint que la història no pertany al món de reina Roja. És una manera d'aclarir dubtes i de convidar també nous lectors que no hagin seguit els seus llibres anteriors a entrar en aquesta trama sense necessitat de bagatge previ.
El moviment no deixa de ser arriscat per a algú amb una maquinària d'èxit ja greixada. Tot i això, el mateix autor reconeix que és incapaç d'escriure “dues vegades el mateix llibre” i que el seu objectiu no és replicar una fórmula, sinó buscar desafiaments formals i emocionals nous a cada projecte, encara que això suposi sortir de la zona de confort que li garantia vendes assegurades.
Una mentidera professional atrapada en un llogaret asturià
La protagonista de Mentida es presenta amb una declaració que funciona gairebé com a manifest literari: «No em dic Eva Ramos, però tu em trucaràs així». Des d'aquí, el lector entén que és davant una mentidera professional, algú que es guanya la vida arreglant els problemes dels altres a través de l'engany, adoptant identitats i manipulant versions de la realitat segons convingui.
Per una carambola del destí, aquesta dona que viu de mentir acaba en una llogaret remot d'Astúries amb el seu germà Pau. Arriben allà per complir una missió encarregada per un home del qual gairebé no en saben res, però el que hauria de ser una feina més es complica en qüestió d'hores: una tempesta de neu talla qualsevol connexió amb l'exterior i deixa el poble completament aïllat, amb Eva i Pau atrapats entre veïns que tampoc no semblen estar dient tota la veritat.
El relat es tiba quan a la neu comencen a aparèixer cadàvers. Amb l'entorn incomunicat, el cercle de sospitosos es redueix a aquest grup petit d'habitants i forasters tancats pel temporal. L'esquema clàssic del whodunit -el misteri d'habitació tancada o d'illa aïllada a l'estil Agatha Christie- es desplega en clau rural i contemporània, però amb una particularitat: la persona que ens explica el que passa admet obertament que també pot estar mentint.
La dinàmica entre els dos germans, les diferències i lleialtats, i la tensió creixent amb els habitants del poble sostenen bona part de la intriga. Cada gest, cada explicació i cada silenci adquireixen un doble tall, perquè en un entorn on tothom oculta alguna cosa, discernir qui menteix i qui només calla es converteix en una qüestió de supervivència.
Trencar (a propòsit) la regla del narrador no fiable
En el gènere de misteri hi ha una norma no escrita: quan hi ha un narrador poc fiable, no ho ha de confessar. La gràcia és precisament que el lector descobreixi, al final, que qui li explicava la història l'ha estat enganyant. Gómez-Jurado decideix dinamitar aquest principi des de la primera línia de Mentida, avisant obertament que Eva manipularà el relat.
L'autor ha explicat en diverses converses a ràdio i televisió que li divertia comprovar què passava si aquesta regla es posava potes amunt. Si el lector ja sap que la narradora menteix, la lectura es transforma: cada frase es converteix en pista potencial, cada omissió sona sospitosa i els detalls aparentment menors es carreguen d'importància. El llibre obliga a seguir la història amb un nivell d'atenció poc habitual, especialment en una època en què, com admet ell mateix, la batalla per l'atenció és ferotge.
La veu a primera persona domina tot el llibre. És Eva qui decideix què explicar, com explicar-ho i quan deixar anar la informació rellevant. Hi ha una sola paraula de dues lletres -esmentada pel mateix escriptor- que, col·locada al lloc exacte, reinterpreta completament la novel·la. Aquesta obsessió per la precisió i per les “capes amagades” es nota en la manera com els capítols, generalment breus, tanquen gairebé sempre en un punt que obliga a seguir llegint, amb aquesta sensació de “vinga, un més i ho deixo” que tantes lectores associen ja a l'estil de l'autor.
En aquest joc amb les regles del thriller clàssic, Gómez-Jurado reconeix que volia que el públic se sentís tan perdut com els mateixos personatges enmig de la tortura. La tempesta de neu i l'aïllament no només funcionen com a recurs físic, sinó també com a metàfora d'una veritat que sempre es veu desdibuixada per capes de mentides, records incomplets i versions interessades dels fets.
La mentida com a plaga del segle XXI
Més enllà del misteri concret que es desenvolupa al llogaret asturià, Mentida utilitza el protagonista i l'estructura mateixa del relat per plantejar una reflexió sobre el paper de l'engany a la societat actual. L'escriptor ha admès a diverses entrevistes que veu la mentida com “la plaga més gran” contemporània, especialment en l'àmbit polític i l'ecosistema digital.
Per a ell, vivim una mena de “primera infància” de la societat en xarxes, encara incapaç de defensar-se amb eficàcia davant de fake news, bulls i manipulacions que es difonen amb una rapidesa inèdita. Com a la paràbola dels peixos que neden a l'aigua sense saber què és l'aigua, Gómez-Jurado considera que ens movem dins d'un entorn saturat d'informació falsa sense ser del tot conscients de fins a quin punt ens envolta.
La novel·la no es planteja com un pamflet ni com un ajustament de comptes explícit amb la política, cosa que l'autor ha preferit evitar de manera conscient. Però el fet de construir una història sencera sobre una professional de la mentida, envoltada de persones que també menteixen per supervivència, conveniència o por, permet que el lector estableixi els seus propis paral·lelismes amb el clima social del present.
La presència de la intel·ligència artificial com a eina per generar imatges i textos falsos apareix també a la conversa al voltant del llibre. Gómez-Jurado sosté que aquesta tecnologia podrà fabricar simulacres convincents en un primer cop d'ull, però mai substituir l'experiència humana de fons: a una IA, diu, “no li ha caigut un nadó d'un carret en un supermercat”, i aquesta classe de vivències són les que acaben filtrant-se a la literatura i donant-li densitat emocional, més.
Personatges femenins, conflicte i psicologia
En els darrers anys, els llibres de Gómez-Jurado han estat protagonitzats per dones fortes i complexes, des d'Antonia Scott a reina Roja fins a la pròpia Eva Ramos a Mentida. Ell mateix ha explicat que aquesta elecció no obeeix a una regla tancada, però sí a una qüestió narrativa: en molts casos, li resulta més interessant el conflicte que es genera quan és una dona la que pren decisions moralment discutibles o obertament arriscades.
Posa com a exemple Antonia Scott, mare que està disposada a posar en perill la vida del seu fill per perseguir el seu objectiu, cosa que obre una tensió brutal entre allò personal i allò professional. A Mentida, la protagonista també ha d'afrontar les conseqüències dels seus actes passats i presents, però des d'un angle diferent: el d'algú que ha fet de la falsedat una manera de vida i que de sobte es veu obligada a aferrar-se a la veritat per seguir viva.
El llibre indaga així a la identitat d'Eva. A mesura que avança la investigació sobre el crim al llogaret, els records recuperen episodis amb el seu mentor i situacions clau del seu passat, revelant quines idees va aprendre i què la va empènyer a convertir-se en allò que és. La pregunta deixa de ser només qui ha comès el crim, i passa a ser també qui és realment Eva Ramos i quanta distància hi ha entre la història que ella explica i els fets tal com van passar.
Aquesta aposta per la psicologia individual suposa un canvi respecte a altres thrillers de l'autor, on el mal solia representar-se com una força externa a què enfrontar-se. A Mentida, el focus es trasllada a l'interior de la narradora, a les seves motivacions i als seus mecanismes per justificar o dissimular les seves decisions davant de si mateixa i davant de qui la llegeix.
Un llançament massiu i una recepció entusiasta
La publicació de Mentida ha estat un dels grans esdeveniments editorials de l?any a Espanya. Des que Edicions B va anunciar que es tractava del primer thriller independent de Gómez-Jurado després de l'univers reina Roja, l'expectativa es va disparar. Les llibreries van organitzar presentacions amb teatres plens i les primeres firmes a ciutats com Madrid, Barcelona o Saragossa van reunir centenars de persones en cues que es van allargar durant hores.
L'editorial va apostar fort per la novel·la amb una tiratge inicial de 150.000 exemplars, una xifra reservada a molt pocs autors al mercat espanyol. En qüestió de dies, el llibre va escalar als primers llocs de les llistes de més venuts i va començar a encadenar reimpressions, confirmant que la base de lectores construïda durant anys seguia responent fins i tot davant d'un canvi de registre.
Els mitjans culturals i generalistes tampoc no han escatimat adjectius. ABC ha parlat de “la millor novel·la de Gómez-Jurado”, mentre que Zenda l'ha qualificada directament com “el millor thriller dels darrers vint anys” i una “obra mestra”. Altres mitjans han subratllat “l'arquitectura del suspens” i l'habilitat de l'autor per sostenir la tensió durant centenars de pàgines sense que el ritme decaigui.
La campanya de promoció ha inclòs des d'entrevistes a televisió i ràdio fins a trobades amb lectores organitzades per llibreries i clubs de lectura. Fins i tot es va fer una experiència peculiar: un grup de guanyadors d'un concurs va llegir la novel·la tancat en un hotel durant un cap de setmana, rebent els capítols a poc a poc fins a culminar en una trobada amb el mateix escriptor, a la qual van rebre amb un aplaudiment sonor.
Del foli en blanc a les 600 i escaig pàgines
En paral·lel al soroll mediàtic, Gómez-Jurado no ha amagat les dificultats del procés creatiu. Ha explicat que Mentida el va portar a escriure unes 650-680 pàgines que no sempre van ser fàcils de tirar endavant. Cada llibre nou, diu, l'enfronta a la mateixa realitat incòmoda: “tots els milions d'exemplars venuts no escriuen una sola línia per tu” quan et sentis davant del foli en blanc.
Tot i la seva imatge pública desenfadada i l'èxit dels seus podcasts i aparicions en mitjans, l'autor assegura que no gaudeix de l'acte d'escriure tant com podria semblar. Estima ser escriptor, però no tant el procés, que descriu com a llarg, tediós i ple de decisions tècniques: triar el punt de vista adequat, decidir amb quina frase obrir una novel·la, ordenar la informació perquè cada gir de trama arribi en el moment just.
Per minimitzar els canvis sobre la marxa, acostuma a treballar amb una planificació molt meticulosa. Abans de començar a redactar, construeix el recorregut complet de la història en una paret enorme, situant on vol que el lector se sorprengui, on vol que s'emocioni i en quin punt ha de sentir por o desassossec. Només quan té clar aquest mapa, s'asseu a convertir les imatges mentals en pàgines, amb la convicció que “tot al llibre és important”, des d'una cita de pel·lícula aparentment innòcua fins a un comentari llançat en passar.
També ha explicat que es recolza en un petit cercle de confiança per polir-ne els manuscrits. Amics com el cineasta Rodrigo Cortés o el comunicador Arturo González han llegit versions primerenques de la novel·la i li han fet arribar anotacions exhaustives. En el cas de Mentida, un d'ells va arribar fins i tot amb més de vuitanta pàgines de suggeriments, que l'escriptor va incorporar gairebé del tot, convençut que l'ego és compatible amb acceptar ajuda quan millora el resultat final.
Un llibre ple d´il·lustracions en temps d´IA
Una de les peculiaritats de Mentida és la presència de 25 il·lustracions repartides al llarg del volum, una mica poc habitual en un thriller per a públic adult. Darrere d'aquesta decisió hi ha tant una motivació personal com un posicionament clar davant de l'allau d'imatges generades per intel·ligència artificial.
El responsable d?aquests dibuixos és l?il·lustrador Fran Ferriz, col·laborador de l?autor des de fa més d?una dècada. Segons explica Gómez-Jurado, Ferriz ha hagut de lluitar en els darrers temps amb la competència de treballs produïts per IA que, a ulls d'alguns, resulten “prou bons” per reemplaçar el treball humà. En resposta a aquesta tendència, l'escriptor va voler que en una novel·la centrada en la mentida hi hagués un element físic, manual i autèntic: imatges fetes a llapis, sobre paper, durant un any de treball.
La inclusió massiva d'il·lustracions també té una mica de compte. Quan reina Roja es va publicar al mercat anglosaxó, l'edició britànica va eliminar els dibuixos de Ferriz amb l'argument que a aquests lectors no els entusiasmava la barreja de novel·la i imatges. L'autor va decidir que al seu següent llibre faria el contrari: en lloc de tres il·lustracions, posaria vint-i-cinc i explicaria la història com ell volia, reivindicant de pas la tradició de clàssics com Sherlock Holmes o Peter Pan, que es van publicar en origen acompanyats de gravats.
Lluny de “robar” espai a la imaginació, sosté, les il·lustracions s'integren al to de l'obra i dialoguen amb l'atmosfera de misteri clàssic, tot recordant que el relat per entregues il·lustrat forma part de l'ADN del gènere des de finals del segle XIX. En un món on gairebé tot es pot falsificar, la presència d'un traç humà tangible funciona com declaració d'intencions.
Un autor entre el còmic, els clàssics i el best-seller
L'entusiasme de Gómez-Jurado per la ficció no es limita als seus llibres. En converses recents ha rememorat l'estiu, amb 13 anys, en què va llegir El Senyor dels Anells, Cementiri d'animals y La taula de Flandes. Aquella barreja de fantasia èpica, terror i thriller històric el va fer entendre que dedicar-se a la literatura podia ser, més que un somni, una opció vital concreta, i en va definir bona part formació com a narrador.
Entre les obres que més admira, situa en un lloc molt especial la novel·la gràfica Watchmen, d'Alan Moore i Dave Gibbons, a qui considera “probablement el millor còmic que s'ha escrit i dibuixat mai”. El fascina la seva manera de desmuntar el mite del superheroi, de jugar amb documents ficticis, articles de premsa i fragments de memòries per construir un artefacte narratiu complex i “més gran que la vida”, una expressió anglesa –més gran que la vida– que li agrada utilitzar per a aquestes històries immenses que contenen universos a dins.
Aquesta barreja d'influències -des dels clàssics com El Quixot fins a la cultura popular contemporània- ajuda a entendre la seva aposta per una prosa que busca precisió abans que simpleza, com ell mateix diu. Prefereix fer l'esforç d'explicar les coses amb bellesa i rapidesa, encara que això exigeixi més feina prèvia, abans que sacrificar matisos a favor de la facilitat absoluta. La clau, al seu parer, és escriure per a lectores intel·ligents sense subestimar la seva capacitat d'atenció.
Tot això es combina amb una proximitat notable cap al públic. Les firmes en llibreries i fires del llibre, les presentacions multitudinàries i la seva presència a podcasts com totpoderosos han contribuït a construir la imatge d'un autor que en gaudeix contacte directe amb els lectors, fins al punt de descriure com la part favorita de la seva feina. Veure les cares dels que arriben amb els seus exemplars, diu, compensa les hores solitàries davant del teclat.
Amb Mentida, Juan Gómez-Jurado manté intacta la seva vocació d'entretenir i alhora estreny una mica més les femelles del gènere. Canvia d'escenari, d'univers i de veu narrativa, però conserva l'afany per jugar amb les expectatives de qui obre els llibres. El resultat és un thriller psicològic de alta intensitat que explora la mentida com a eina, com a refugi i com a amenaça, i que confirma que, almenys ara com ara, l'escriptor madrileny segueix disposat a arriscar-se abans que repetir-se.
