Ja fa un segle que un jove i encara desconegut reporter del Toronto Star va posar un peu a Pamplona sense saber que la seva vida, i la de la pròpia ciutat, canviarien per sempre. Aquell primer contacte de Ernest Hemingway amb els Sanfermines el 1923 va suposar el germen d'una obra que, tres anys més tard, cristal·litzaria a 'Festa' (The Sun Also Rises). La novel·la no només va ser la primera gran publicació del que acabaria sent Premi Nobel de Literatura, sinó que va funcionar com el millor fulletó turístic imaginable, atraient una legió d'aventurers estrangers cap als carrers de la capital navarresa.
El que en principi era una cobertura periodística es va transformar en un idil·li que va portar l'escriptor nord-americà a visitar la ciutat fins a nou ocasions. La seva descripció dels tancaments, el vi i l'atmosfera del cós taurí va calar profund a l'imaginari col·lectiu, especialment als Estats Units. Gràcies a la seva prosa, Pamplona va deixar de ser una festa local per convertir-se en un ritu de pas universal, una cita obligada per als que buscaven emocions fortes i una manera d'entendre la vida que semblava haver desaparegut a la resta del continent després de la guerra.
La mirada d'un escriptor assedegat d'experiències
Per entendre l'impacte d'aquest llibre cal posar-se a la pell del Hemingway dels anys vint. Era un home que buscava escapar de la llei seca de Chicago i del buit existencial que havia deixat la Primera Guerra Mundial. A Navarra va trobar un lloc on es bevia i se celebrava sense embuts, un contrast radical amb la censura i el puritanisme de la seva terra natal. Segons els acadèmics, l'autor formava part d'aquesta 'Generació Perduda' que necessitava trobar un sentit a la seva existència a través de l'aventura i el risc davant del toro.
Tot i això, la novel·la 'Fiesta' amaga una cara més amarga després del seu nom festiu. Els seus protagonistes, amb Jake Barnes al capdavant, són personatges que vaguen sense una meta clara, tractant de fugir dels seus propis fantasmes i de la desolació bèl·lica. No és una gresca alegre i despreocupada, sinó una recerca desesperada de vitalitat enmig d'un món que se sentia trencat. Aquest rerefons psicològic és el que ha permès que l'obra perduri en el temps, més enllà de la mera anècdota de les tancades i el soroll de les xarangues.
La influència de Hemingway no es va limitar als seus lectors, sinó que va atreure altres figures de renom com Orson Welles, Ava Gardner o Charlton Heston, que es van deixar veure pels racons més emblemàtics de la ciutat. Fins i tot actualment, persones de tot el globus arriben a Pamplona després d'haver llegit aquestes pàgines. És el cas de Bill Hillmann, un conegut corredor de Chicago que, després de devorar la novel·la, va decidir que havia de viure la tancada en primera persona. La seva història és l'exemple perfecte de com la literatura pot marcar el destí d'algú, portant-lo fins i tot a fer amistat amb els descendents de l'escriptor.
Debat sobre la massificació i el futur del mite
Com qualsevol fenomen de masses, l'herència de Hemingway no està exempta de certa controvèrsia entre els veïns de la zona. S'ha debatut molt sobre si la figura és la responsable de la massificació actual de les festes o d'haver alterat l'essència del que abans era una celebració popular molt més íntima. Tot i això, en un curiós judici simbòlic organitzat per l'Associació Navarra d'Escriptors, es va decidir que l'autor era lliure de tota culpa respecte a la possible degradació dels Sanfermines, reconeixent-li únicament la seva capacitat per haver-los fet brillar a nivell global.
Actualment, la petjada del nord-americà és més que evident a la geografia urbana. Des de l'estàtua de granit davant de la plaça de bous fins a les rutes que recorren el Cafè Iruña o l'Hotel La Perla, l'autor segueix present a cada cantonada. L'Ajuntament de Pamplona ha volgut rendir-li homenatge amb exposicions com 'Festa 100 anys', on es recullen edicions en múltiples idiomes i il·lustracions que demostren que l'interès per aquesta història no ha decaigut gens ni mica després d'un segle d'existència.
Les xifres recolzen aquesta rellevància, amb centenars de milers de visitants que cada any inunden la ciutat, molts procedents de fora de les nostres fronteres atrets per aquest halo de llegenda. Al final, el que Hemingway va aconseguir va ser capturar una energia que encara avui es percep als carrers cada mes de juliol. La relació entre l'escriptor i la capital navarresa és un enllaç d'anada i tornada on la cultura segueix bategant amb força, demostrant que aquell relat de joventut no només va inventar una forma de mirar els Sanfermines, sinó que els va convertir en un patrimoni literari que ja pertany a tothom.