Eddy Merckx és, avui dia, un dels noms que més ressonen en parlar de ciclisme. Considerat el millor ciclista de tots els temps, la seva vida i els seus èxits han marcat un abans i un després en aquest esport. Recentment, Merckx ha complert 80 anys i la seva història torna a ser notícia gràcies a la publicació d'una nova biografia que aprofundeix en els èxits, les derrotes i la peculiar manera d'entendre el món de la bicicleta.
Des de petit, Merckx en va mostrar una dedicació total a la bicicleta i una mentalitat guanyadora que el faria llegendari. Criat al si d'una família humil a la regió flamenca belga, va començar fent repartiments en bicicleta per a la botiga de queviures dels seus pares, i ràpidament el seu talent no va passar desapercebut entre els veïns i aficionats locals. El seu sobrenom, “El Caníbal”, va sorgir de la seva voracitat per guanyar absolutament tot el que es proposava, encara que ell mateix reconeix que mai li va agradar massa aquest sobrenom.
La carrera de Merckx com a professional es va desenvolupar entre 1965 i 1978, collint 525 victòries oficials, una xifra espectacular que encara roman gairebé intacta i que molts consideren inabastable. El seu palmarès inclou cinc Tours de França (1969, 1970, 1971, 1972, 1974), cinc Girs d'Itàlia (1968, 1970, 1972, 1973, 1974) i una Volta a Espanya (1973), així com tres campionats mundials de ruta (1967, 1971, 1974). Entre les seves gestes també destaca el seu rècord de victòries a 'Monuments': set Milà-San Remo, cinc Lieja-Bastoña-Lieja, tres París-Roubaix, dos Tours de Flandes i dos Giros de Lombardía, entre moltes altres proves.
Però això de Merckx no va ser només una qüestió de triomfs: el seu manera de competir va canviar el ciclisme. S'explica que revisava cada peça de la seva bicicleta, obsessionat amb la perfecció, molt abans que conceptes com el “guany marginal” s'instal·lessin a l'esport professional. A més, va ser un dels primers a entendre la importància de la preparació física i mental, l'entrenament específic i la comunicació en una disciplina que fins aleshores seguia ancorada en rutines més tradicionals.
“Merckx, inaccessible”: Una biografia per entendre el mite
El periodista francès Guy Roger ha estat l'encarregat de posar negre sobre blanc la increïble trajectòria de Merckx a la seva obra “Merckx, inaccessible”. Publicat en castellà per Llibres de Ruta i traduït a diversos idiomes, el llibre pretén apropar al lector tant la figura esportiva com la dimensió humana del campió belga. El mateix Merckx signa el pròleg, i la feina recupera testimonis inèdits de companys, rivals i experts que van compartir generació amb ell i van viure de prop les seves gestes i també els seus moments més amargs.
El volum no es limita a glossar victòries, sinó que explora la vida quotidiana dels ciclistes dels anys setanta, retratant una època dura i plena de rivalitats com les de Coppi-Bartali, Anquetil-Poulidor o Bahamontes-Loroño. Tot això, acompanyat d'anècdotes i d'històries personals que poques vegades van sortir a la llum.
Guy Roger, especialitzat en ciclisme i futbol després de més de tres dècades com a reporter a L'Equipe, és autor també d'altres títols destacats. La seva obra sobre Merckx és assenyalada com un dels seus treballs més personals i profunds, permetent entendre el “Caníbal” més enllà dels podis i les estadístiques.
Un palmarès irrepetible i l'ombra del mite
Entre els rècords més impressionants de Merckx, destaquen no només els seus 11 victòries en grans voltes i les seves 64 etapes guanyades en aquest tipus de proves, sinó també l?enorme quantitat de clàssiques i carreres d?una setmana que va conquistar. A la història queda, per exemple, el seu domini absolut al Tour de França del 1969, on va aconseguir imposar-se en la classificació general, la de la muntanya, la dels punts ia més es va adjudicar sis etapes individuals. Una gesta sense comparació.
El domini del belga va ser tan gran que fins i tot els seus rivals directes, com Bernard Hinault o el mateix Miguel Induráin, han reconegut que l'empremta que va deixar és inigualable. Alguns dels seus registres han aguantat el pas del temps fins a dates tan recents com el 2024, any en què Mark Cavendish el va superar en victòries d'etapa al Tour, encara que a la suma global Merckx segueix sent el referent indiscutible.
La seva brillantor esportiva va eclipsar en molts casos els altres, però Merckx també va viure moments delicats. El 1969, durant el Giro d'Itàlia, va ser expulsat per donar positiu en un control antidopatge, cosa que va suposar un glop amarg a la seva carrera. El mateix Merckx sempre va defensar la seva innocència i, de fet, els seus rivals i companys van sortir en defensa. Aquests episodis demostren el costat més humà i vulnerable d'un esportista que, més enllà dels seus èxits, va saber bregar amb la pressió i l'adversitat.
