En una cerimònia celebrada a Londres, l'escriptor canadenc-hongarès-britànic David Szalay ha estat reconegut amb el Premi Booker de ficció per la seva novel·la carn. L'obra es va imposar a una llista curta d'alt nivell i va obtenir l'aplaudiment del jurat per la seva manera d'explicar, on allò que s'omet resulta gairebé tan eloqüent com allò que es narra.
El guardó, dotat amb 50.000 lliures, sol suposar un salt en vendes i projecció internacional per al seu autor. En aquest cas, la decisió va ser unànime després d'hores de deliberació, un suport que confirma la tirada literaria de carn i la solidesa de la proposta narrativa de Szalay, un autor amb trajectòria europea que actualment resideix a Viena.
Un premi que impulsa carreres
Des de 1969, el Booker Prize ha construït una reputació de catapulta literària: els seus guanyadors solen veure com la seva obra travessa fronteres i arriba a nous lectors. Al seu palmarès figuren noms de primera fila com Salman Rushdie, Ian McEwan, Margaret Atwood o Arundhati Roy.
A l'edició prèvia, el reconeixement va ser per a la britànica Samantha Harvey per Orbital, una breu i ambiciosa història ambientada a l'Estació Espacial Internacional. Aquesta continuïtat de propostes diverses i exigents explica per què el Booker és sinònim de exigència literària i visibilitat global.
A més del prestigi, el premi incorpora una campanya de promoció que «mou l'agulla» a llibreries. No és exagerat dir que guanyar el Booker pot redefinir una cursa, sobretot quan l'obra connecta amb debats europeus com ara la migració, la identitat o la desigualtat.
Flesh: un retrat d'István i el poder de suggerir
carn segueix la vida de István, un hongarès taciturn que coneixem a l'adolescència, marcat per una relació amb una dona gran. Amb el temps, emigra al Regne Unit, sorteja feines i dificultats, i acaba movent-se en cercles acomodats de Londres, sempre amb una reserva emocional que desconcerta.
La novel·la defuig l'explicació òbvia: capítols sencers de la biografia del protagonista queden fora de pla —inclosos episodis d'empresonament o servei durant la guerra de l'Iraq—, cosa que intensifica la lectura i fa que el lector en completi el sentit. Aquesta economia expressiva és, per al jurat, una de les seves virtuts més grans.
Roddy Doyle, president del panell i guanyador del Booker el 1993, va destacar que l'obra tracta «de viure i de com és de estrany viure», i va subratllar com el llibre convida a mirar amb altres ulls personatges habitualment passats per alt, com homes de classe treballadora o treballadors anònims de la ciutat.
Szalay ha explicat que desitjava escriure sobre un immigrant hongarès i sobre «la vida com a experiència física», és a dir, com se sent habitar un cos al món. A carn, aquesta idea impregna cada pàgina: hi ha una percepció gairebé tàctil del temps, dels llocs i de la intimitat quotidiana.
La prosa, sòbria i continguda, divideix alguns lectors per la seva negativa a tancar buits, però per a altres és precisament això el que converteix la novel·la en una experiència exigent i poderosa. El jurat va assenyalar que, si s'omplissin tots els buits, seria un altre llibre diferent.
Una llista curta molt renyida i un veredicte unànime
L'elecció de carn va arribar després d'avaluar 153 novel·les presentades. Entre els finalistes figuraven diversos noms amb opcions serioses segons les apostes, cosa que subratlla el pes de la sentència i l'abast de la victòria de Szalay.
- Andrew Miller, per The Land in Winter, un drama domèstic ambientat a inicis dels anys seixanta.
- Kiran Desai, per The Loneliness of Sonia and Sunny, el seu retorn a la novel·la després de l'èxit de The Inheritance of Loss.
- Susan Choi, per flash, una saga familiar amb girs incòmodes.
- Katie Kitamura, per Audició, una història que explora identitat i representació.
- Ben Markovits, per The Rest of Our Lives, un viatge per carretera en plena crisi de la mitjana edat.
El panell de jutges va estar presidit per Roddy Doyle i va incloure, entre d'altres, l'actriu Sarah Jessica Parker. L'organització del premi preveu, a més, una recepció amb la reina Camilla, en el marc de les seves iniciatives per fomentar la lectura.
El perfil de Szalay i l'interès a Espanya i Europa
Nascut a Montreal i criat al Regne Unit, Szalay combina arrels hongareses i britàniques i actualment viu a Viena. Ja va ser finalista del Booker el 2016 amb Tot allò que l'home és, i és autor de títols com London and the South-East, L’Inocent, primavera o Turbulència —aquesta darrera publicada a Espanya per Tusquets com a turbulències.
Per temàtica i ambientació, carn té un angle europeu clar: migració, mobilitat social i Londres com a escenari clau. Seria lògic esperar un ràpid moviment editorial per a la seva publicació en espanyol i una presència més gran en llibreries d'Espanya i de la resta d'Europa, on el Booker és un segell que arrossega lectors.
Més enllà del titular, l'interès del llibre passa per la mirada a una masculinitat silenciosa, per la crítica subtil a les jerarquies urbanes i per una estructura que confia en la intel·ligència del lector. No hi ha dreceres a l'escriptura de Szalay: tot l'important està, fins i tot quan no es diu.
Amb una decisió unànime, una llista de finalistes de pes i una novel·la que aposta pel suggeriment i la memòria, la victòria confirma el bon moment del Booker i anticipa un impuls notable per a la circulació de carn a Europa, especialment als mercats d'Espanya i el Regne Unit.
