En els darrers anys, el gènere de la biografia ha deixat de ser un terreny gairebé marginal per convertir-se en una de les formes més vives de contar la història contemporània. Allò que abans es veia com un simple relat de vides il·lustres avui s'entén com una eina molt potent per explicar com funciona una societat, com es prenen decisions polítiques o com avança la ciència a països com Espanya.
A l'escalfor d'aquest interès renovat, han anat apareixent llibres que retraten personatges clau de la realitat espanyola i europea des de mirades molt diferents: des del científic que lluita contra el càncer als laboratoris, fins al dirigent polític que va protagonitzar la Transició democràtica, o el cantaor flamenc que va convertir la vida i les lletres en un pols constant. Totes aquestes obres comparteixen un mateix propòsit de fons: fer servir l'experiència individual per donar llum sobre un temps històric concret.
La biografia com a gènere amb “bona salut”
La reflexió acadèmica coincideix que les biografies travessen un moment especialment fèrtil. Historiadors de la ciència com Helge Kragh subratllen que són “l'única forma de literatura, d'història i de les ciències que aconsegueix convertir-se en supervendes”, cosa que situa aquest gènere en un lloc privilegiat entre el públic general i el món universitari.
En l'àmbit historiogràfic, autors com Sánchez Ron apunten que la biografia gaudeix d'una “bona salut editorial”, després de dècades en què, per motius ideològics i acadèmics, va estar pràcticament arraconada o considerada poc seriosa. Avui se'n reivindica el valor per reconstruir no només la trajectòria d'una persona, sinó també el teixit social, polític i cultural que la va envoltar.
La diferència amb altres països europeus és evident: mentre que a la historiografia francesa existeixen des del segle XIX monografies i grans diccionaris biogràfics que abasten gairebé tots els estrats socials, a països com Espanya, Portugal o fins i tot Itàlia aquesta tasca de recopilació és molt més limitada. Aquesta mancança dificulta sovint la investigació: costa de trobar amb precisió dates de naixement i mort, dades sobre estudis universitaris o informació bàsica sobre la carrera professional de moltes figures rellevants.
En canvi, al món anglosaxó l' empirisme ha afavorit una cultura biogràfica més assentada. Allí s'assumeix amb naturalitat la importància de l'individu a la història, i la iniciativa privada ha impulsat projectes que posen en primer pla les trajectòries personals, tant de científics com de polítics, empresaris o activistes.
De fons hi ha un debat clàssic: com evitar que una biografia es converteixi en pura hagiografia, en un elogi sense matisos o, a l'extrem contrari, en una diatriba personal. Els especialistes adverteixen del risc que el personatge acabi “seduint” l'historiador fins al punt d'eclipsar el context social i l'anàlisi crítica. Per això s'insisteix que el repte principal és articular la vida individual amb l'entorn històric, connectant allò que la persona va viure i va pensar amb els grans processos col·lectius de la seva època.
Com es construeix una biografia rigorosa
Els corrents actuals en història recomanen enfocaments que vagin més enllà del simple llistat de dades. Inspirats en autors com Braudel , molts treballs biogràfics persegueixen "captar la totalitat" d'una vida: des de la infància fins a la maduresa, des del jo íntim fins a les persones i les estructures que influeixen de manera decisiva en la trajectòria del protagonista.
Un esquema estès proposa, per exemple, quatre grans objectius: comprendre el recorregut complet en el temps i lespai; reflectir les ambigüitats i canvis del personatge (els seus dubtes, contradiccions, retrocessos); explorar la seva visió subjectiva del món i de si mateix; i, finalment, identificar quins fenòmens socials només s'entenen del tot si es miren mitjançant l'experiència d'individus concrets.
En aquest marc han sorgit diferents tipologies: biografia personal, de recerca, col·leccions de biografies, relats breus, biografies informatives , crítiques, estàndard, interpretatives o fins i tot fictícies basades en personatges reals. Totes comparteixen un mateix fil conductor: fer servir la vida d'una persona com a via d'entrada per entendre una època o un problema col·lectiu.
Aquest anomenat “mètode biogràfic” o d'història de vida ha anat guanyant terreny a les ciències socials: sociòlegs, antropòlegs, pedagogs o historiadors l'utilitzen per acostar-se de manera més humana a fenòmens culturals i per conservar memòries que, altrament, podrien perdre's amb el pas del temps.
A nivell educatiu, per exemple, es plantegen propostes perquè els estudiants investiguin sobre les seves pròpies famílies i elaborin biografies amb base científica dels seus avantpassats. Treballar amb fonts orals, documents familiars i arxius locals permet que les noies i els nois s'acostin a la història amb més motivació, en connectar els continguts de l'aula amb la memòria del seu entorn més proper.
Mariano Barbacid: una vida entre el laboratori i la política científica
Un dels exemples més clars d'aquesta nova onada biogràfica és el llibre sobre el bioquímic Mariano Barbacid , publicat per L'Esfera dels Llibres i presentat recentment a Aranda de Duero pel periodista Graciano Palomo. L'obra titulada Mariano Barbacid. La batalla contra el càncer s'anuncia com una investigació que combina el retrat personal del científic amb una explicació divulgativa de les seves principals troballes i dels reptes actuals de la investigació oncològica.
El llibre recorre gairebé cinc dècades de treball sobre el càncer, des dels primers passos de Barbacid als Estats Units fins a tornar a Espanya i la fundació del Centre Nacional d'Investigacions Oncològiques (CNIO) . Una de les fites més destacades que s'aborden és l'aïllament, el 1982, del primer oncogèn humà H-RAS durant la seva etapa a l'Institut Nacional del Càncer dels EUA, un descobriment que li va donar projecció internacional i va obrir les portes de l'Acadèmia Nacional de Ciències dels Estats Units.
La biografia no es queda als reconeixements. També analitza les dificultats estructurals de la ciència: finançament inestable, burocràcia, decisions polítiques a curt termini i una pressió mediàtica que sovint genera expectatives desmesurades sobre els avenços de laboratori. El cas de la triple teràpia contra el càncer de pàncrees , desenvolupada en models de ratolí al CNIO, serveix per il·lustrar com fins i tot els resultats més prometedors topen amb obstacles econòmics i tècnics abans d'arribar als pacients.
En aquest sentit, el llibre ofereix una mirada àmplia: no només mostra l'investigador en bata blanca, sinó que situa la feina en un ecosistema complex on influeixen els pressupostos públics, les prioritats sanitàries, la relació amb la indústria farmacèutica i l'impacte de l'opinió pública. La història de Barbacid es converteix així en un cas pràctic per entendre les fortaleses i debilitats del sistema científic espanyol.
Durant la presentació a Aranda de Duero, es va subratllar precisament aquest doble objectiu: acostar el lector al Barbacid més humà —les seves motivacions, els seus dubtes, la seva manera d'enfrontar-se al fracàs ia l'èxit— i alhora ajudar a comprendre millor què és i què no és possible esperar de la investigació en càncer avui dia, un camp que continua sent un dels grans reptes de la medicina.
Alfonso Guerra: un “vers solt” de la Transició espanyola
Al terreny polític, l'editorial sevillana Renacimiento ha publicat Alfonso Guerra. Un vers solt , assaig biogràfic de Francisco Márquez Hidalgo que intenta cobrir un buit cridaner: fins ara no existia un estudi extens, signat per un autor extern, sobre qui va ser vicepresident del Govern i número dos del PSOE als anys de Felipe González.
La novetat d'aquesta obra és que es tracta de la primera gran biografia de Guerra que no surt de la seva pròpia ploma. El dirigent socialista ja havia explicat la seva vida política en diversos volums autobiogràfics —Quan ens arriba el temps i La rosa i les espines , entre d'altres—, però faltava una mirada amb més distància analítica , capaç de contrastar versions, contextualitzar decisions i valorar la seva influència en el procés de canvi polític.
La sinopsi editorial resumeix el recorregut del llibre des del “bressol humil” d'Alfonso Guerra i la seva curiositat intel·lectual primerenca fins a la recerca d'una ideologia amb què s'identifiqués. A partir d'aquí, l'assaig s'atura en el seu paper en la renovació del PSOE , la seva estreta aliança amb Felipe González, el control progressiu de l'aparell del partit i el seu enorme protagonisme als governs socialistes dels anys vuitanta, per acabar amb el relat del distanciament i la ruptura posterior amb qui havia estat el seu principal company de viatge.
Renaixement situa aquesta biografia dins del debat generacional sobre la Transició . La presentació del llibre assumeix que aquell procés no va ser perfecte, però ho defensa com “la millor opció possible” per sortir d'una dictadura de més de tres dècades, una posició que xoca amb les crítiques més recents que qüestionen el relat oficial d'aquells anys. En aquest marc, es reivindica la figura de Guerra com a actor central, al mateix nivell que els “números u” de cada partit.
L'obra conclou amb una imatge del Guerra d'avui, “allunyat de la voràgine política” però fidel a un tret de caràcter que l'editorial considera essencial: la condició de dirigent polèmic, enemic de la docilitat i disposat a prioritzar la llibertat d'expressió per sobre de la disciplina de partit. Aquesta tensió entre lleialtat i dissidència interna és, precisament, la que inspira el subtítol de la biografia, que el presenta com un autèntic “vers solt”.
El Cabrero: una biografia en marxa des de la rebotiga del flamenc
Més enllà dels despatxos ministerials, el gènere biogràfic també treu el cap a figures de la cultura popular que han marcat diverses generacions. És el cas de José Domínguez Muñoz , conegut artísticament com El Cabrero, un dels cantaors flamencs més contestataris als inicis de la democràcia espanyola. La seva història està sent reconstruïda en profunditat per la seva vídua, la gallega Elena Bermúdez, que porta anys escrivint una extensa biografia que aspira a veure la llum els propers mesos.
La relació entre tots dos arrenca a la ciutat suïssa de Ginebra a principis dels anys setanta, en ple tardofranquisme. Bermúdez, filla d'emigrants gallecs, freqüentava una tertúlia literària i col·laborava en un recital bilingüe sobre els poetes de la Generació del 27. Allà va conèixer El Cabrero, que havia arribat amb la companyia de Salvador Távora i la seva obra Quejío . El que va començar com una trobada fugaç va acabar en una mudança definitiva al poble sevillà d'Aznalcóllar, on José s'entestava a continuar exercint de cabrer malgrat la seva fama creixent als festivals.
La biografia que està acabant Elena —més de 300 pàgines i nombrosos annexos, segons ha explicat ella mateixa— pretén oferir una mirada molt personal, recolzada en records compartits i en les històries que el cantaor li va anar transmetent des de la infantesa a la serra fins a la seva consolidació com a figura emblemàtica del flamenc de combat. L'autora sap que és pràcticament l'única dipositària de molts d'aquests detalls i s'ha proposat de conservar-los per escrit abans que es perdin.
Lluny de voler escriure una hagiografia, Bermúdez insisteix que el llibre també inclourà les manies i defectes del seu marit, un home apassionat que es gastava gran part dels seus ingressos en cabres, esquellots i plaers molt terrenals. Al mateix temps, l'obra vol reflectir aquesta barreja de coherència radical i rebel·lia que va marcar les seves lletres: fandangos i serranes que qüestionaven sense embuts la desigualtat social, la guerra o el poder econòmic, i que li van portar pocs boicots, multes i fins i tot un breu pas per la presó.
La pròpia vídua ha hagut de donar la cara en defensa del llegat de l'artista, denunciant públicament els qui, segons ella, s'aprofiten avui de la imatge i els enregistraments del Cabrero per fer negoci sense respectar els seus drets. La seva posició és clara: agraeix a les penyes i aficionats que comparteixen records sense ànim de lucre, però rebutja que antics coneguts puguin monetitzar vídeos o marxandatge al marge de la família.
Més enllà del personatge: de l'aula a la societat
Els exemples de Barbacid, Guerra o El Cabrero mostren que la biografia contemporània tendeix a anar força més enllà del mer anecdotari. Un científic es converteix en porta dentrada als debats sobre el finançament de la recerca i les relacions entre la ciència i la política; un dirigent socialista serveix per repensar el relat de la Transició i la construcció de la democràcia; un cantaor rebel permet treure el cap per les tensions entre cultura popular, mercat i poder.
Paral·lelament, el mètode biogràfic s'està aplicant en espais que van de l'aula universitària a l'educació secundària o als projectes comunitaris. Treballar amb històries de vida —ja siguin de grans figures públiques o de persones anònimes— ajuda a entendre millor fenòmens com la migració, la precarietat laboral, els canvis a les famílies o la transmissió de la memòria de la dictadura i la democràcia a Espanya.
La clau és que aquestes obres i projectes aconsegueixen connectar les vivències individuals amb processos col·lectius: la batalla contra el càncer als hospitals públics i centres de recerca europeus; les reformes polítiques que van transformar el país als anys setanta i vuitanta; o la lluita per mantenir una veu crítica dins de la indústria cultural. Cada biografia, quan està ben treballada, és el retrat d'una generació o d'un grup social sencer.
En un context en què es discuteix de nou sobre la Transició, es revisa el paper de la ciència i es revaloritzen les cultures populars, les biografies ofereixen un terreny comú on lectores i lectors poden treure el cap a la història des de la proximitat d'una sola vida. Potser per això aquest gènere, tantes vegades donat per amortitzat, ha esdevingut un dels camins més fiables i suggeridors per entendre quin país hem estat i quin país volem ser.