La figura de José Fernández López s'ha consolidat com una de les més singulars i determinants del teixit empresarial gallec del segle XX. La recent publicació de la seva biografia, titulada "José Fernández López. Un empresari sense por al risc", signada per la periodista Marisa Gallero, ha servit per treure del relatiu anonimat un home que va preferir mantenir-se en segon pla mentre posava en marxa projectes industrials que van canviar l'economia de Galícia i d'Espanya.
Lluny de ser un relat purament hagiogràfic, el llibre se submergeix en la trajectòria d'un emprenedor que va combinar visió de futur, gust per la innovació i una notable tolerància al risc. Des de la ramaderia i la indústria química fins al transport ferroviari i la pesca congelada d'alçada, la seva empremta apareix a algunes de les empreses més emblemàtiques del país, sempre amb una connexió molt estreta amb O Porriño, Pontevedra i la història econòmica gallega.
Una biografia per rescatar un protagonista discret
L'obra de Marisa Gallero es presenta com una biografia empresarial guardonada amb el XXI Premi LID de Biografia Empresarial, un reconeixement que subratlla la rellevància històrica del personatge i el rigor del treball de recerca. El llibre, publicat per LID Editorial, reconstrueix la vida d'un empresari que va defugir el focus mediàtic tot i estar darrere de projectes que van marcar època.
En diferents actes celebrats a O Porriño i Pontevedra, l'autora ha explicat que el repte principal va ser recompondre les múltiples facetes d'un home «inabastable», l'activitat del qual va abastar la ramaderia intensiva, la indústria química, la logística ferroviària i la pesca congeladora. Per això, Gallero va recórrer a arxius històrics, correspondència, documentació empresarial i testimonis familiars, entre ells els del seu fill gran, José María Fernández Sousa-Faro.
A les presentacions públiques, la periodista ha conversat sobre el procés d'escriptura amb Biet Rubut, director d'El Debate, que va impulsar l'encàrrec de la biografia quan tots dos coincidien al diari ABC. El mateix Rubido ha anat guiant el públic a través dels episodis més significatius de la vida de l'empresari, encaixant-los en el context polític, econòmic i social del segle XX espanyol.
Un dels elements més subratllats per l'autora és el caràcter discret però decisiu de Fernández López. Tot i haver estat clau per entendre el desenvolupament econòmic del nord-oest peninsular, el seu nom no sol figurar entre els grans referents empresarials del segle passat, cosa que aquesta biografia pretén corregir aportant un relat sòlid i ben documentat.
Presentacions a O Porriño i Pontevedra: un reconeixement compartit
La biografia s'ha presentat a diversos escenaris significatius per a la trajectòria de l'empresari. Un dels actes més destacats va tenir lloc a la Sala de Comunicació del Concello de O Porriño, municipi amb què Fernández López va mantenir una vinculació empresarial i personal molt estreta. Allí es van reunir l'autora; el seu fill, José María Fernández Sousa-Faro; el periodista Bieito Rubido; i l'alcalde, Alejandro Lorenzo Alonso.
Durant aquesta trobada, a la qual van acudir veïns, representants d'empreses relacionades amb el seu llegat i persones interessades en la història econòmica gallega, es va posar èmfasi en la capacitat del biografiat per intuir oportunitats en sectors poc explorats i convertir-les en motors d'ocupació i riquesa. El regidor porriñés ho va definir com un exemple de visió empresarial que demostra que des de Galícia també es poden impulsar projectes capaços de transformar l'economia.
Un altre acte rellevant va tenir lloc al Edifici Castelao del Museu de Pontevedra, institució molt lligada a la faceta de mecenatge cultural de Fernández López. En aquesta presentació van participar, a més de l'autora i de José María Fernández Sousa-Faro, el director del Debat, Bieito Rubido; el vicepresident de la Deputació de Pontevedra, Rafael Domínguez Artime; i Ángeles Tilve Jar, en representació del Museu. L'esdeveniment va servir per remarcar la condició de l'empresari com a un dels grans benefactors del centre museístic.
En tots dos actes es va subratllar que la biografia no només recull dades empresarials, sinó que ofereix una visió més àmplia de la personalitat i motivacions de Fernández López, el seu compromís amb el desenvolupament de Galícia i el seu afany que la població no es veiés obligada a emigrar per trobar oportunitats.
Orígens i primers passos: de Lugo a la ramaderia intensiva
Nascut a Lugo el 1904, José Fernández López va formar part d'una saga familiar d'emprenedors, juntament amb els seus germans Antonio i Manuel. La biografia s'endinsa en aquests orígens i en la manera com, des de molt jove, es va familiaritzar amb el món dels negocis i la gestió, encadenant projectes en sectors diversos i encara poc desenvolupats a Galícia.
La seva primera gran iniciativa empresarial va arribar amb 31 anys, quan va posar en marxa Indústries Pecuàries Gallegues a O Porriño, el 1935. Aquesta companyia es va convertir en un referent en l'àmbit de la ramaderia i va ser la base sobre la qual es va construir una part important del seu posterior imperi industrial. L'explotació ramadera que gestionava a la vila del Louro va arribar a ser coneguda durant la Guerra Civil com a «la solució de Porriño», gràcies a la producció intensiva de bestiar porcí.
En aquells anys es criaven a les seves instal·lacions verros de races seleccionades, com la large white importada o porcs procedents de Mèrida i Vitòria, cosa que reflecteix l'aposta primerenca de l'empresari per la millora genètica i per introduir línies de producció més eficients. La biografia detalla com, fins i tot en un context bèl·lic complex, el seu encebador va contribuir a alleujar l'escassetat alimentària de la zona.
La periodista també reconstrueix els contactes de Fernández López amb la Missió Biològica de Galícia, institució amb la qual va col·laborar intensament des de les seves primeres etapes a Mèrida. A través d'aquesta relació va obtenir llavors, assessorament tècnic i coneixement científic que va aplicar de forma pràctica a les seves explotacions agrícoles i ramaderes, anticipant fórmules de col·laboració publicoprivada que avui són familiars però que en aquell moment eren poc habituals.
Aquest interès per l'experimentació el va portar fins i tot a tastar cultius inusuals per a l'època. Al seu Granxa do Louro, a O Porriño, es van realitzar alguns dels primers assaigs de kiwi a Galícia, en una parcel·la de les Gándaras de Budiño. La introducció d'aquest fruit, que havia conegut a Alemanya, n'és un exemple més de com la seva inquietud l'empenyia a explorar mercats i productes encara desconeguts al país.
Zeltia i el salt a la indústria química
La consolidació de José Fernández López com a figura central de l'empresariat gallec arriba amb la fundació, a 1939, Dels Laboratoris Zeltia a O Porriño. Aquesta companyia, nascuda a la postguerra, es va especialitzar en productes químics i farmacèutics i va anar creixent fins a convertir-se en la base d'un dels grups empresarials espanyols més grans del sector.
La biografia explica com, juntament amb els seus germans i científics com Ramón Obella i Fernando Calvet, Fernández López va impulsar una empresa que combinava investigació aplicada i producció industrial. Zeltia es va beneficiar de l'estreta col·laboració entre empresaris i científics, cosa que no sempre va ser senzilla a l'Espanya de mitjans del segle XX, marcada per les dificultats polítiques i econòmiques del període.
Als consells d'administració de la companyia es van prendre decisions estratègiques de gran importància, com l'aposta per determinades línies de negoci o la incorporació de professionals amb trajectòries complexes, entre els quals científics que havien patit conseqüències per la seva posició durant la Guerra Civil. Hi ha actes en què es deixa clar que «sense Fernando Calvet no es pot entendre Zeltia», mostra del paper fonamental daquests perfils tècnics en el desenvolupament de lempresa.
La trajectòria de Zeltia també serveix al llibre per il·lustrar les tensions i divergències que, en determinats moments, van sorgir entre els germans Fernández López. En un consell clau, es va obrir un debat sobre si prioritzar el negoci de la pesca o el ciment. José es va decantar per la primera opció, amb una frase que en resumeix bé la personalitat: preferia «el risc de la pesca» precisament perquè no sabia on el portaria, obrint així el camí a noves línies empresarials.
Transfesa: innovació logística en plena guerra i postguerra
Una altra de les grans aportacions de José Fernández López al teixit industrial espanyol va ser la creació de Transfessa, dedicada al transport ferroviari de mercaderies i especialitzada en tràfics internacionals i càrregues especials. L'empresa es va constituir el 1943 i es va convertir amb el temps a la primera multinacional espanyola de transports especials per ferrocarril.
Marisa Gallero reconstrueix al seu llibre alguns episodis molt gràfics que ajuden a entendre l'esperit emprenedor del biografiat. Un dels més cridaners és el seu viatge a Alemanya durant la Segona Guerra Mundial, amb l'objectiu d'adquirir material i equips per als vostres negocis. A Berlín va arribar a comprar cent vagons per a Transfesa, una operació que mostra fins a quin punt estava disposat a moure's en escenaris complicats per assegurar la viabilitat dels seus projectes.
La investigació de l'autora es recolza en documents com cartes conservades a l'arxiu de la Missió Biològica de Galícia, on es recull que Fernández es va desplaçar a Alemanya el març de 1942. En aquesta correspondència es detalla que el viatge tenia múltiples propòsits: adquirir tinta per marcar el bestiar de l'encebador d'O Porriño, productes per combatre l'anèmia porcina, la recepta de la salsitxa Frankfurt i, a més, els primers vagons.
Un altre episodi relatat a la biografia explica com, arran de l'obsessió de tècnics com Miguel Odriozola per millorar la raça porcina, Fernández López va arribar a comprar a Anglaterra, durant un viatge de lluna de mel, un porc d?una raça pràcticament desapareguda, pagant per ell 3.000 pessetes. Aquesta anècdota resumeix fins a quin punt estava disposat a invertir en innovació, tot i que es tractava de decisions que molts haurien considerat arriscades o poc ortodoxes.
Pescanova i la revolució de la pesca congelada
Si hi ha una empresa associada a la memòria col·lectiva a José Fernández López, aquesta és Pescanova. Fundada el 1960, la companyia es va convertir en pionera en l'ús de vaixells congeladors per a la pesca d'alçada, cosa que va canviar radicalment la indústria del sector a Espanya ia Europa. La biografia relata amb detall com es va fer aquest salt endavant.
Abans de crear formalment Pescanova, l'empresari va decidir finançar la seva butxaca els dos primers vaixells congeladors. Comptava amb la col·laboració d'un industrial de Sant Sebastià amb experiència en instal·lacions frigorífiques, a qui va llançar una proposta tan directa com desafiant: «T'atreviries a ficar congeladors en un vaixell?» La resposta va ser un «no ho he fet mai, però s'intenta» que va donar lloc al naixement dels vaixells “Lemos” i “Andrade”.
La posada en marxa d'aquesta flota va permetre a Pescanova assolir un desenvolupament insospitat en pocs anys. Segons detalla Gallero, l'empresa va arribar a disposar de la tercera flota pesquera mundial, només darrere de Rússia i el Japó, i es va situar com la primera d'Europa en l'àmbit dels congeladors. D'aquesta manera, Fernández López va contribuir de manera decisiva que productes del mar arribessin en condicions òptimes a mercats que abans estaven físicament molt allunyats de les zones de captura.
Aquesta aposta per la tecnologia i per nous models de negoci encaixa amb la imatge del biografiat com un visionari disposat a explorar sectors poc transitats. La pesca congelada, els transports ferroviaris especialitzats i la indústria química formaven un entramat d'activitats que combinades apuntaven a una concepció moderna de l'empresa i de la internacionalització.
Corporació Nord-oest i la diversificació empresarial
Al recorregut que fa la biografia de la seva activitat empresarial, apareix també Corporació Nord-oest, un projecte que neix després de la divisió d'interessos entre els germans Fernández. En un moment en què uns advocaven per centrar-se en el ciment i altres per aprofundir en el sector pesquer, José va optar per aquest últim, fidel a la seva inclinació per les activitats amb més component d'incertesa.
La creació d'aquesta corporació reflecteix la voluntat de diversificar i de continuar apostant per negocis amb fort potencial de creixement, encara que impliquessin importants inversions inicials i un horitzó de tornada menys clar. El llibre ofereix així la imatge d'un empresari que no es limita a gestionar allò que ja funciona, sinó que s'avança a possibles canvis en la demanda i en les condicions del mercat.
Aquest enfocament es completa amb la seva política de incorporar professionals d'alta qualificació, fins i tot en moments polítics delicats. Figures com el químic Fernando Calvet, el físic Miquel Català o el geòleg Vicente Sos Baynat es van integrar en projectes impulsats per Fernández López, malgrat les circumstàncies personals i polítiques que arrossegaven. En el cas de Sos Baynat, la biografia recorda que va passar nou anys tancat al seu pis de Madrid abans de ser contractat com a geòleg a l'empresa Titania, on va treballar amb Isidro Parga Pondal.
Mecenatge científic i cultural: Missió Biològica i Museu de Pontevedra
Més enllà del terreny estrictament empresarial, la vida de José Fernández López va estar marcada per una intensa activitat de mecenatge científic i cultural. Bona part daquests esforços es van dirigir a la Missió Biològica de Galícia, amb seu a Salcedo (Pontevedra), i al Museu Provincial de Pontevedra, institucions que es van beneficiar de donacions econòmiques i duna col·laboració continuada en el temps.
Pel que fa a la Missió Biològica, la biografia detalla que l'empresari va finançar diversos projectes liderats per científics com Cruz Gallástegui i Miguel Odriozola, centrats en la millora de races ramaderes i en la investigació agrària. Durant la Guerra Civil, Josep i els seus germans van fer aportacions decisives: el febrer del 1939 van lliurar un donatiu de 100.000 pessetes i un préstec sense interessos de 300.000 pessetes a deu anys, quantitats que van resultar crucials per garantir la supervivència del centre.
El seu paper com mecenes del Museu Provincial de Pontevedra va ser encara més visible. La biografia el presenta com el benefactor més gran del museu, del qual va arribar a ser nomenat patró honorari. Les donacions d'obres i recursos econòmics successives van transformar completament la institució, fins al punt que diversos estudis la consideren un referent en el seu gènere i única en determinades especialitats.
Entre les aportacions més significatives figura el finançament, el 1964, amb 300.000 pessetes, de la cessió dels drets de totes les obres d'Alfonso Daniel Rodríguez Castelao dipositades al museu, amb l'objectiu que la seva vídua, Virxinia Pereira, pogués viure els seus darrers anys sense mancances materials. Aquest gest, que combina sensibilitat cultural i preocupació social, és un dels més destacats del retrat que Gallero fa del caràcter de l'empresari.
L'empremta d'aquest enllaç és encara visible avui: un dels edificis del Museu de Pontevedra porta la seva nom en reconeixement a la seva tasca de promoció, símptoma de com el seu suport institucional va anar més enllà de donacions puntuals i es va convertir en un compromís estable amb la cultura gallega.
Reconeixement institucional i vincle amb O Porriño i Pontevedra
La forta relació de José Fernández López amb O Porriño i Pontevedra es va traduir també en reconeixements formals. El 1974 va ser nomenat fill adoptiu dels dos municipis, un gest que reflectia l'agraïment de les institucions locals per la contribució al desenvolupament econòmic, social i cultural de la zona.
A més de fundar a O Porriño Indústries Pecuàries Gallegues i els laboratoris Zeltia, Fernández López va tenir un paper decisiu en la posada en marxa de Indústries Frigorífiques del Louro. El 1949 va aconseguir llogar els Escorxadors Rurals Cooperatius de Porriño (Marucoga), que el 1963 es van transformar en l'esmentada indústria frigorífica, amb un capital social de 30 milions de pessetes, un volum considerable per a l'època.
La biografia destaca també la seva implicació en la creació i modernització del escorxador de la vila del Louro, peça clau per a l'economia local i exemple pràctic de com combinava la producció ramadera amb la transformació industrial. Aquestes iniciatives van contribuir a generar ocupació ia fixar població, dos objectius que el mateix Fernández López considerava essencials per evitar l'emigració massiva de gallecs a la recerca d'oportunitats.
Als actes de presentació del llibre, el alcalde d'O Porriño, Alejandro Lorenzo, va subratllar precisament aquesta idea: la trajectòria de Fernández López demostra que des de Galícia és possible impulsar projectes amb capacitat per transformar l'economia, sempre que hi hagi una combinació de talent, esforç i disposició a assumir riscos calculats.
Una investigació periodística que sorprèn la pròpia família
L'autora de la biografia, Marisa Gallero, és llicenciada en Periodisme per la Universitat Complutense de Madrid i compta amb experiència en mitjans escrits i audiovisuals, així com en la coordinació de projectes editorials i de comunicació. En diverses entrevistes ha explicat que el seu acostament a la figura de Fernández López es va produir arran d'una proposta de Bieito Rubido quan tots dos coincidien a la redacció d'ABC.
Gallero reconeix que, a l'inici, amb prou feines tenia referències de l'empresari, en part perquè no és un personatge fàcil de rastrejar a internet i perquè la seva discreció va fer que el nom aparegués menys que el d'algunes de les companyies que va fundar. Davant d'aquesta situació, va optar per fer un mapa d'arxius històrics, fons documentals i contactes personals que poguessin aportar pistes sobre els passos del biografiat al llarg del segle XX.
A mesura que avançava la investigació, la periodista es va anar trobant amb un perfil «incansable», fins al punt que va arribar a elaborar diagrames per seguir la pista dels seus múltiples projectes a diferents territoris. Moltes de les històries descobertes durant aquest procés van resultar noves fins i tot per a la pròpia família de José Fernández López, que es va veure sorpresa per detalls que desconeixia.
Als relats de l'autora, es descriu un home que passejava per les sales del Museu de Pontevedra explicant l'origen de les obres que havia contribuït a reunir i explicant com havia aconseguit cada peça. També es destaca el seu afany a incorporar a les seves empreses professionals de primera línia, encara que la seva situació política o personal fos delicada, cosa que reforça la imatge d'un empresari que posava el talent i la preparació per davant de les conveniències del moment.
La biografia de José Fernández López traça, en conjunt, el retrat d?un empresari gallec avançat a la seva època, capaç d?arriscar en sectors poc explorats i de teixir una xarxa de projectes que abasten des de la ramaderia fins a la pesca congelada, passant per la indústria química i el transport ferroviari. Les seves iniciatives a Zeltia, Transfesa, Pescanova o Indústries Pecuàries Gallegues, sumades al seu paper com a mecenes de la Missió Biològica de Galícia i del Museu de Pontevedra, ajuden a entendre com una sola trajectòria individual pot influir en el rumb econòmic, científic i cultural de tot un territori, deixant una marca que encara es percep dècades després.
