L'escriptora aragonesa Àfrica Vázquez s'ha convertit en la gran protagonista de la literatura fantàstica a Espanya en ser reconeguda amb el Premi Minotaure per la seva novel·la L'ombra del lotus negre. La decisió, donada a conèixer en un acte celebrat a la barcelonina Torre Urquinaona, suposa un impuls notable per a una autora que ja comptava amb una àmplia trajectòria en el gènere.
L'obra, inicialment presentada sota el títol La ira del xacal, proposa una història de fantasia mitològica i venjança en un Egipte faraònic reinventat, carregat d'injustícies, déus capritxosos i forces que s'agiten sota les aigües del Nil. Amb aquest reconeixement, Vázquez es consolida com una de les veus més visibles de la fantasia en espanyol.
Un premi Minotaure marcat per la fantasia i per una guanyadora aragonesa
En aquesta vintena edició, el Premi Minotaure, considerat un dels guardons de referència de la literatura fantàstica en l'àmbit hispanoparlant, ha distingit una novel·la que combina misteri, terror suau i èpica sense perdre de vista les preguntes més humanes. El certamen, dotat amb 6.000 euros i amb la publicació de l'obra guanyadora sota el segell Minotaure (grup Planeta), ha reunit aquest any 216 manuscrits, majoritàriament procedents d'Espanya però també de països com Argentina, Mèxic, Cuba, Colòmbia, Estats Units, França, Alemanya o Aràbia Saudita.
El premi arriba, a més, en una edició simbòlica: es compleixen dues dècades des de la primera convocatòria i la fantasia ha superat per primera vegada, encara que per un marge ajustat, a la ciència ficció i al terror entre els originals presentats. El jurat subratlla aquest canvi com un símptoma del moment dolç que viu el gènere fantàstic al mercat editorial a Espanya, amb una comunitat de lectors en expansió i una oferta cada vegada més diversa.
Vázquez es converteix així en la tercera dona a inscriure el seu nom al palmarès del Minotaure, després Clara Tahoces (2007) i Montse de Paz (2011). Per a l'autora, aquest reconeixement era qüestió de temps, en part perquè “hi ha moltes autores escrivint fantasia i ciència ficció” i era previsible que aquesta realitat es reflectís en els grans premis del gènere.
L'acte de lliurament, celebrat al capdamunt de la Torre Urquinaona de Barcelona, va comptar amb una nodrida representació d'aficionats, llibreters especialitzats i figures vinculades a la fantasia. Entre ells hi havia noms coneguts del circuit com Antonio Torrubia, de la llibreria Gigamesh, i Alberto Plumed, de Cyberdark.net, cosa que reforça el pes simbòlic del premi dins de l'ecosistema fantàstic espanyol.
Una venjança a l'Egipte reinventat d'Àfrica Vázquez
El cor de L'ombra del lotus negre batega al ritme del seu protagonista, Imet, una jove que comença el seu camí com a novícia al temple d'Isis a Philae i acaba navegant pels esglaons més dispars de la societat egípcia. Des dels estrats més humils fins al prestigi de convertir-se en embalsamadora de renom, el seu periple està travessat per un jurament: complir una venjança davant els déus, costi el que costi.
La novel·la situa l'acció en un Egipte màgic i atemporal, nomenat com el “regne de Ta-Mri”, una de les denominacions històriques usades pels propis egipcis per referir-se a la seva terra. En aquest marc fictici, l'autora crea un faraó inexistent, Nekht-en-sen, tot i que reconeix que, a l'hora d'imaginar la cort, pensava en figures com Ramsès II i el període de l'Imperi Nou. Aquesta llibertat creativa permet barrejar elements històrics amb llicències fantàstiques sense quedar lligada a una cronologia concreta.
La trama arrenca amb el troballa d'un cadàver i de l'enigmàtic lotus negre que dóna títol a la novel·la, una planta associada a l'Inframón que brolla allà on la línia entre la vida i la mort es difumina. Aquest descobriment arrossega Imet fins a Abydos, on s'inicia com a aprenent d'embassamadora, dedicada a transformar cossos acabats de morir en mòmies incorruptes. Des d'aquest món d'ungüents, benes i rituals, la jove fa el salt definitiu cap a la cort reial a Tebes, infiltrant-se entre les elits per dur a terme el seu pla de venjança.
No es tracta, però, d'una venjança plana o merament sagnant. Segons ha explicat la mateixa autora, la novel·la explora com “la venjança arriba allà on no hi ha justícia” i fins a quin punt una societat governada per déus, reis i forces ocultes deixa marge a la decisió pròpia. En aquest sentit, la història d'Imet es converteix també en una reflexió sobre el lliure albir, el poder i la responsabilitat, i sobre el que ens fa veritablement humans davant dels engranatges del destí.
Al costat del viatge personal de la protagonista, el llibre desplega una segona travessia: l'intent de desxifrar els secrets del Nil, un riu que en aquesta versió de l'Antic Egipte arrossega plagues, horrors i senyals procedents de l'Inframón. L'autora embasta així dos desplaçaments paral·lels, el físic i l'espiritual, que s'entrecreuen constantment. Per a Vázquez, l'evolució d'Imet i les convulsions del regne funcionen com un mirall de la pròpia societat, en què la història individual acaba repercutint en els qui l'envolten.
Un viatge al cor de l'Inframón entre plagues i cadàvers inquiets
El jurat del Premi Minotaure ha descrit L'ombra del lotus negre com una obra “meticulosa, devastadora i implacable”, i ha destacat la seva capacitat per submergir el lector en una atmosfera fosca i envoltant. Entre els elements més cridaners apareixen viatges a l'Inframón, plagues que amenacen d'arrasar el país, i cadàvers que tornen a aixecar-se, posant en perill l'ordre establert.
Durant la lectura de la sentència es va subratllar que la novel·la ofereix un "viatge enlluernador al cor de l´Antic Egipte" amb una protagonista que atrapa des del primer capítol. Altres membres del jurat han ressaltat la seva barreja de fantasia èpica, investigació criminal i relat de creixement personal, a l'estil de les grans històries de venjança que deixen empremta al lector.
Aquesta mirada a Egipte faraònic no es limita al decorat. Vázquez recorre a la meticulositat dels rituals funeraris, a les tècniques d'embalsamament ia la geografia sagrada del Nil per construir un món ple de capes. De fons ressonen ressons d'obres que juguen amb mites semblants, encara que l'autora insisteix que ha abordat el material amb la màxima llibertat possible, barrejant tot allò que el fascina d'aquesta civilització.
La presència del lotus negre, vinculat a l'Inframón, actua com a símbol d'aquesta foscor que s'obre pas a la superfície: on floreix, el límit entre vius i morts es torna difús i les conseqüències per al regne es tornen imprevisibles. Aquest element fantàstic, juntament amb les plagues i els cadàvers que es resisteixen a romandre a les tombes, imprimeix al relat un to inquietant que coqueteja amb el terror sense abandonar mai el terreny de la fantasia.
El resultat, segons el jurat, és una novel·la que “es llegeix amb el cor bategant fort al pit i, de vegades, provoca calfreds”. Aquesta capacitat de mantenir la tensió, de fer que el lector faci olor gairebé l'ungüent dels embalsamadors i senti l'opressió dels passadissos de les necròpolis, ha estat un dels factors decisius a l'hora de concedir-li el guardó.
Una autora de llarga trajectòria enamorada de l'Antic Egipte
Àfrica Vázquez, nascuda a Saragossa el 1990, no arriba a aquest premi com una nouvinguda. Amb més de trenta llibres publicats entre Espanya i Llatinoamèrica, l'escriptora ja havia obtingut reconeixements com el Premi Kelvin 505 del festival Celsius 232, el Mussol, Immortals, Ficció Express o CREAR, entre d'altres. La seva relació amb els guardons va començar aviat: amb només 17 anys va guanyar el Premi Jordi Sierra i Fabra, una fita que ella mateixa recorda com l'arrencada de la seva carrera literària.
Formada com historiadora, Vázquez ha explicat diverses vegades que el seu pas per la universitat li va ensenyar a detectar “les bases d'una civilització”, cosa que ara aplica a la construcció de mons a la ficció. Gràcies a aquest bagatge, sosté que pot aixecar escenaris versemblants encara que es moguin al terreny de la fantasia, combinant dades històriques, intuïcions i una bona dosi d'imaginació.
En el cas de L'ombra del lotus negre, Per fascinació per l'Antic Egipte no és un posat recent: es remunta a un viatge que va fer amb la família quan tenia 13 anys, navegant pel Nil i visitant temples i necròpolis que se li van quedar gravats. Anys després, als 27, va tornar al país africà i, segons ha explicat, aquesta experiència va revifar l'espurna que acabaria desembocant a la novel·la guardonada.
Entre les influències que reconeix hi ha clàssics ambientats a l'Egipte dels faraons, com El fill de la llum de Christian Jacq o Sinuhé l'egipci, de Mika Waltari, on el protagonista també es veu obligat a treballar a la Casa del Rejoveniment, envoltat de cossos i rituals d'embalsamament. Tot i que admet que no ha llegit algunes referències habituals de la cruïlla entre fantasia i Egipte, com Les portes d'Anubis de Tim Powers, sí que afirma que ha fet seva aquesta tradició al filtrar-ho tot per la seva pròpia mirada.
Actualment, l'autora es dedica en exclusiva a escriure des del refugi favorit, a l'ombra de la serra d'Algairén, a Saragossa. D'allà surten històries en què predominen la fantasia i la ciència ficció, moltes publicades tant al mercat espanyol com a Llatinoamèrica. A L'ombra del lotus negre, Vázquez ha decidit unir definitivament les seves dues grans passions: l'Egipte faraònic i la literatura fantàstica, en una obra concebuda com a novel·la autoconclusiva, sense una continuació planificada per ara.
Un jurat divers i un premi que reflecteix la bona salut del gènere
El jurat que ha atorgat el Premi Minotaure a l'Àfrica Vázquez estava integrat per perfils molt diferents, cosa que ha enriquit la valoració de l'obra guanyadora. Entre els seus membres figuraven el guanyador de l'edició anterior, Sabino Cabeza; la divulgadora literària i escriptora Laura Díaz; l'autor i professor universitari Fernando Bonete; el doctor en Paleontologia i divulgador cultural Francesc Gascó; i la periodista cultural Judit Bertran Fluvià.
Aquesta combinació descriptors, docents, comunicadors i científics ha permès abordar L'ombra del lotus negre des de múltiples perspectives, des de la solidesa del món construït fins al ritme narratiu i limpacte emocional. Segons han explicat, la deliberació va ser “complicada i divertida”, senyal que el nivell mitjà dels manuscrits presentats aquest any era especialment alt.
En paraules de la directora editorial de Minotaure, Vicky Hidalgo, el panorama de la fantasia, la ciència ficció i el terror a Espanya és ara mateix “molt sa”. Al seu parer, el gènere fantàstic funciona, en temps convulsos, alhora com refugi i laboratori de futurs possibles, capaç d'oferir tant evasió com eines per pensar el present des d'altres angles.
Una de les singularitats d'aquesta edició ha estat el lleuger predomini de la fantasia davant la ciència ficció, tradicionalment més representada al certamen, mentre que el terror manté una presència menor però estable. També s'han rebut algunes obres de romantasy, híbrids en què la trama romàntica cobra més pes dins d'universos fantàstics, mostra de l'evolució i la diversificació del gust lector.
El fet que una novel·la com L'ombra del lotus negre s'imposi en aquest context confirma, per a molts, la consolidació de la fantasia al mercat espanyol. Ja no es percep només com un nínxol per a uns quants devots, sinó com un espai en expansió que atrau lectors d'edats i perfils molt diferents, sovint procedents d'altres gèneres.
Fantasia com a amor al món real i ressons d'heroïnes mítiques
En el discurs després de conèixer-se la decisió, Àfrica Vázquez va voler desmuntar la idea que la fantasia és únicament una via d'escapament. Segons va explicar, és “l'amor per aquest món” la qual cosa la impulsa a tornar una vegada i una altra al gènere fantàstic, recorrent a mons inventats per il·luminar aspectes de la realitat que de vegades passen desapercebuts.
El protagonista, Imet, s'inscriu a l'estela de grans heroïnes de la fantasia, com les creades per Ursula K. Le Guin a Les Tombes d'Atuan o per Madeleine Miller a Circe, figures que naveguen entre allò humà i allò mític i que solen carregar sobre les seves esquenes decisions que tenen conseqüències col·lectives. En aquest sentit, Vázquez construeix una jove capaç d'adaptar-se a qualsevol situació, sense por del canvi, moguda per una promesa que l'obliga a travessar totes les capes de la societat.
L'autora insisteix que, malgrat la foscor que impregna bona part de la trama —plagues, cadàvers que tornen, déus que exigeixen sacrificis—, a la seva història sempre hi ha “una llum i una vida que es resisteixen a apagar-se”. Aquesta guspira d'esperança és, per a ella, un dels motors del gènere fantàstic, capaç d'oferir consol sense deixar de mostrar la cruesa del dolor i la injustícia.
Més enllà de la venjança que articula l'argument, la novel·la indaga en preguntes sobre poder, justícia i destí. En un món governat per forces que semblen inamovibles, Imet es rebel·la contra el paper que se li ha assignat i intenta forjar la seva pròpia tònica, encara que això impliqui enfrontar-se als déus, als faraons i als fantasmes del passat.
Després de l'acte, en declaracions a diferents mitjans, Vázquez va assenyalar que aquest reconeixement no suposa només un triomf professional, sinó també una confirmació que “val la pena continuar explicant històries” que ajudin a mantenir viva l'esperança. Parafrasejant Tolkien, va recordar que sovint són “els petits actes quotidians de la gent comuna” els que mantenen a ratlla la foscor, una idea que també batega al rerefons de la seva novel·la egípcia.
Amb L'ombra del lotus negre, el Premi Minotaure suma una nova veu al seu palmarès just quan fa vint anys d'història, i ho fa apostant per una fantasia que mira cap al passat per parlar del present. Entre mòmies, ritus funeraris, conspiracions palatines i flors que brollen des de l'Inframón, l'obra d'Àfrica Vázquez reforça la impressió que el gènere fantàstic a Espanya passa una etapa especialment fèrtil i que les autores tenen, cada cop més, un paper protagonista en aquest procés.
